Vào khoảng thời gian này năm ngoái, chồng tôi đã đưa ra một quyết định đáng nhớ cho năm 2025: Mỗi thứ Bảy khi chúng tôi ở nhà, chúng tôi sẽ mời mọi người đến dùng bữa tối.
Tôi đã viết về điều này vào tháng Giêng và cập nhật vào tháng Bảy, và giờ đây, khi năm sắp khép lại, đã đến lúc nhìn lại hành trình đặc biệt này. Với hai cuối tuần nữa là hết năm, chúng tôi đã hoàn thành mục tiêu. Đây là những câu hỏi mà mọi người thường hỏi tôi nhất về trải nghiệm này.
Q: Vậy, việc tổ chức bữa tối cuối tuần đã diễn ra thế nào?
Thật tuyệt vời. Chúng tôi đã làm được! Chúng tôi thực sự đã đón tiếp khách gần như mỗi tối thứ Bảy trong năm 2025.
Có một vài ngoại lệ: đôi khi chúng tôi tổ chức bữa tối vào Chủ Nhật vì các ngày lễ hoặc chuyến đi, và một vài bữa ăn hoặc bữa tiệc diễn ra tại nhà người khác khi chúng tôi được mời. Tuy nhiên, nếu mục tiêu của lời hứa là “chủ động và tích cực xây dựng lại cộng đồng và mở rộng đời sống xã hội”, thì chúng tôi đã giữ vững tinh thần đó 100%.
Bữa tối taco ấm cúng bên bàn ăn nhà bếp, kèm theo horchata tự làm
Q: Có phải luôn là những người khác nhau mỗi lần? Bao nhiêu người trong một đêm? Làm thế nào để gửi lời mời?
Hầu hết các lần đều là những người khác nhau, nhưng tất nhiên cũng có những lần lặp lại. (Chúng tôi không quen quá nhiều người đến vậy.)
Theo bảng tính chi tiết của chồng tôi, với 50 bữa ăn đã hoàn thành (và hai bữa nữa), chúng tôi đã đón tiếp 141 người lớn và 80 trẻ em tại nhà mình trong năm nay. Nếu loại bỏ những lần lặp lại, đó là 78 người lớn và 40 trẻ em duy nhất.
Khách mời bao gồm hàng xóm, bạn bè thân thiết, đồng nghiệp của cả tôi và chồng, những người từ nhà trẻ, những người từ trường mới của con lớn, bạn cũ thời đại học, và nhiều người khác nữa.
Bữa tối nhỏ nhất của chúng tôi chỉ có ba người (chúng tôi và một khách); bữa lớn nhất là 15 người cùng ăn thịt heo cuộn, khoai tây chiên disco và kẹo ngậm muối trong một bữa ăn theo chủ đề kỷ niệm di sản New Jersey của chồng tôi.
Những thống kê khác, nếu bạn quan tâm: Số lượng khách trung bình cho mỗi bữa tối (ngoài gia đình chúng tôi) là 4,5 người. Hoặc, trung bình 3 người lớn và 1,7 trẻ em.
Như tôi đã mô tả trước đây: Chúng tôi chỉ lập một danh sách những người chúng tôi muốn mời đến dùng bữa tối, sau đó gửi lời mời qua tin nhắn. Chúng tôi cố gắng sắp xếp lịch trước 4-6 tuần.
Lời mời rất đơn giản:
“Chào bạn! Chúng tôi có một lời hứa đầu năm là tổ chức bữa tối mỗi thứ Bảy trong năm 2025. Giúp chúng tôi duy trì lời hứa này nhé? Bạn có rảnh đến vào ngày X, Y hoặc Z lúc 5 giờ chiều không? Tự mang đồ uống nhé.”
Nếu mọi người không thể tham gia vào một trong những ngày đó, chúng tôi sẽ chuyển xuống lịch xa hơn. Nếu hai hoặc ba gia đình đồng ý cho một ngày cụ thể, thật tuyệt, đó là một bữa tiệc lớn! Nếu chỉ một người có thể đến, cũng rất tốt! Đôi khi là những người đã quen biết nhau từ trước (ví dụ: tất cả các gia đình từ cùng một nhà trẻ), đôi khi là những người mà mối liên hệ duy nhất của họ là chúng tôi. Chúng tôi sẵn sàng đón nhận một chút hỗn loạn.
Trong tuần diễn ra bữa tối, tôi sẽ gửi tin nhắn xác nhận và hỏi về các hạn chế ăn uống để chồng tôi có thể lên kế hoạch thực đơn.
Q: Chúng tôi đã ăn gì? Khi nào thì chuẩn bị đồ ăn?
Thực đơn của chúng tôi có tại đây. (Bạn sẽ nhận thấy chồng tôi đã bắt đầu nướng bánh theo công thức của Claire Saffitz cho các món tráng miệng; không ai phàn nàn về điều đó cả.)
Bảng tính chi tiết các thực đơn bữa tối của gia đình trong suốt năm 2025
Khách mời được yêu cầu tự mang đồ uống; thỉnh thoảng có người mang theo đồ ăn nhưng chúng tôi không bao giờ yêu cầu họ phải chuẩn bị món gì cả.
Chồng tôi đã có một nhịp điệu khá tốt trong việc nấu nướng hoặc chuẩn bị một số thứ vào tối thứ Năm hoặc thứ Sáu sau khi lũ trẻ đi ngủ; phần còn lại anh ấy sẽ làm trong giờ ngủ trưa (khoảng 1-3 giờ chiều) vào thứ Bảy trước khi khách đến lúc 5 giờ chiều.
Hầu hết trẻ em đến chơi đều dưới 5 tuổi; tất cả đều có đĩa trái cây, phô mai, bánh quy và các món ăn thông thường khác dành cho trẻ mới biết đi và trẻ mẫu giáo. Một số trẻ sẽ muốn ăn những gì người lớn đang ăn; một số thì không, nhưng chúng tôi luôn đảm bảo mọi đứa trẻ đều có thứ gì đó để ăn.
Món tráng miệng đào nướng thơm ngon được chụp cận cảnh
Q: Gia đình có bàn ăn lớn không? Mọi người ngồi ở đâu?
Chúng tôi không có! Bàn ăn nhà bếp của chúng tôi chỉ đủ chỗ cho 4 người một cách thoải mái, chúng tôi có thể chen chúc được sáu nếu cần, nhưng thành thật mà nói, chúng tôi chỉ có năm chiếc ghế người lớn, cộng với chiếc ghế cao cho em bé.
Nếu chúng tôi có nhiều khách hơn thế, chúng tôi sẽ ngồi trên ghế sofa hoặc trên sàn trong phòng khách (là một không gian hoàn toàn riêng biệt với nhà bếp).
Trong những tháng ấm áp hơn, chúng tôi có thể ăn trên ban công, nơi bàn của chúng tôi có thể chứa sáu người lớn, và lũ trẻ sẽ ăn gần đó trên bàn cà phê và sau đó đi thẳng vào nhà để chơi hoặc nếu tất cả các bậc cha mẹ đều đồng ý, xem TV (thường là Daniel Tiger, theo yêu cầu của con gái lớn tôi). Những bữa ăn mùa hè đặc biệt kỳ diệu khi chúng tôi đã tìm ra cách sắp xếp này.
Q: Việc này có tốn kém không?
Chi phí thực phẩm đã tăng lên, đó là một thực tế. Nhưng là một gia đình, chúng tôi cũng cần phải ăn, và việc này chắc chắn rẻ hơn nhiều so với việc đi ăn ngoài (đặc biệt nếu chúng tôi cần thuê người trông trẻ) và ít căng thẳng hơn nhiều với lũ trẻ. Việc có thể đặt em bé ngủ trong phòng, cầm thiết bị theo dõi và quay lại bàn ăn thật đáng giá đến từng xu.
Q: Có thực sự cần thiết phải tổ chức hàng tuần không?
Chúng tôi nhận thấy rằng việc duy trì sự nhất quán có nghĩa là việc mời mọi người trở nên rất dễ dàng. Chúng tôi chỉ cần đưa ra ba hoặc bốn tối thứ Bảy sắp tới, và nếu không ngày nào phù hợp, chúng tôi sẽ chuyển xuống lịch xa hơn. Đó không phải là một cuộc đàm phán về ngày nào trong tuần sẽ phù hợp, mà chỉ là: Mọi thứ Bảy, 5 giờ chiều, đây là những gì chúng tôi làm.
Điều đó cũng giúp chúng tôi có được một thói quen tốt trong việc dọn dẹp và nấu nướng.
Và cuối cùng, việc chúng tôi làm điều đó mỗi tuần trong một năm đã buộc chúng tôi phải mở rộng danh sách khách mời ra ngoài những người quen thuộc.
Q: Điều gì xảy ra nếu khách hủy? Nếu ai đó bị ốm?
Đây là lúc chúng tôi trở nên hơi bị ám ảnh một chút – trong suốt năm, có một vài tuần mọi người hủy vào phút chót (vì những lý do chính đáng; trẻ em là nguồn lây bệnh). Thay vì bỏ qua và để tuần trôi qua mà không có bữa ăn, chúng tôi đã vội vàng gửi lời mời vào phút chót để tìm người khác tham gia cùng. Chúng tôi không thể để chuỗi sự kiện bị đứt đoạn!
Nếu đây không phải là một lời hứa đầu năm hoặc chúng tôi chưa cam kết đến mức đó, có lẽ chúng tôi sẽ không vội vàng như vậy. Nhưng điều đó luôn đáng giá!
Món bò hầm và polenta được phục vụ trên ban công, với nhiều loại bát đĩa khác nhau
Q: Việc chuẩn bị và dọn dẹp có vất vả không?
Hoàn toàn không vất vả. Bí quyết là mức độ sạch sẽ tối thiểu chấp nhận được.
Công việc của tôi là chuẩn bị căn hộ và tôi đã hạ thấp tiêu chuẩn một cách đáng kể. Phòng tắm sạch sẽ, sàn nhà sạch sẽ, bàn ăn sạch sẽ – mọi thứ khác đều có thể thương lượng.
Việc dọn dẹp cũng khá đơn giản. Yếu tố giới hạn của chúng tôi là máy rửa bát – chất đầy một lần trước khi đi ngủ và một lần nữa vào buổi sáng, sau đó chạy máy hút bụi và lau bàn là xong. Lũ trẻ dù sao cũng có đồ chơi khắp nơi vì chúng là trẻ con – khách đến chơi không thực sự thay đổi phần hỗn loạn đó.
Q: Bây giờ, khi năm 2025 sắp kết thúc, bạn cảm thấy thế nào? Lời hứa có thành công không?
Không chút do dự hay dè dặt: Có.
Vòng tròn xã hội của chúng tôi đã mở rộng đáng kể. Chúng tôi thực sự đã kết bạn mới! Với tư cách là người lớn! Với những đứa con nhỏ! Sau một năm, có những người trong cuộc sống của tôi mà năm ngoái tôi sẽ gọi là người quen, giờ đây tôi gọi là bạn bè.
Đó là một cơ chế thúc đẩy tuyệt vời để dành thời gian chất lượng với mọi người và để rời xa điện thoại trong vài giờ.
Chúng tôi có một cộng đồng rộng lớn và sâu sắc hơn nhờ nỗ lực này. Việc cùng nhau chia sẻ bữa ăn là một truyền thống có từ hàng thiên niên kỷ với một lý do: Chia sẻ bữa ăn là chia sẻ thời gian, sự dễ bị tổn thương và đôi khi là sự hỗn loạn với người khác.
Tôi thực hiện rất nhiều cuộc phỏng vấn và podcast cho công việc và có lúc trong năm nay, tôi được hỏi tôi khuyên mọi người nên làm gì ngoài việc tranh cử hoặc tình nguyện cho các chiến dịch địa phương. Câu trả lời của tôi trở thành: Mời mọi người đến dùng bữa tối. (Bữa sáng cũng ổn!)
Trên thực tế, tôi có thể đi xa hơn khi nói rằng việc dùng bữa tối với bạn bè 52 cuối tuần liên tiếp là điều mang tính chính trị nhất mà tôi đã làm trong năm 2025.
Tôi không nói điều đó một cách nhẹ nhàng. Tôi là một nhà hoạt động chính trị chuyên nghiệp! Tôi dành phần lớn thời gian thức để tuyển dụng và hỗ trợ các ứng cử viên cho các chức vụ và ngay cả bên ngoài công việc của mình, tôi đã bỏ phiếu trong hai cuộc bầu cử (cảm ơn NYC!), quyên góp tiền cho các chiến dịch và mục đích mà tôi tin tưởng, đăng ký nhiều phương tiện truyền thông địa phương và độc lập, và tham gia vào các cuộc thảo luận chính trị.
Tuy nhiên, như Garrett Bucks đã nói: Xây dựng “cơ sở hạ tầng nhân ái, nhân văn” là điều mang tính chính trị. Có một lý do tại sao năm nay có rất nhiều cuộc thảo luận về việc xây dựng cộng đồng, hay như Katherine Goldstein gọi đó là “việc đón tiếp khách một cách sâu sắc và tự nhiên”.
Việc làm quen với hàng xóm và xây dựng các mối quan hệ sâu sắc, có ý nghĩa hơn là điều giúp chúng ta không chỉ tồn tại trong kỷ nguyên này mà còn có thể phát triển mạnh mẽ trong và sau đó.
Tôi đã viết vào mùa hè rằng tôi phải vượt qua việc tính toán điểm số hoặc mong đợi được mời lại. Điều đó vẫn đúng phần lớn. Không sao cả. Một số người là người mời, một số là người được mời. Cuộc sống là như vậy.
Bánh sandwich gà rán giòn rụm hấp dẫn
Q: Vậy, bạn sẽ làm gì vào năm 2026?
Chúng tôi sẽ cố gắng duy trì thói quen này sang năm mới. (Chúng tôi đã có lịch hẹn cho vài cuối tuần của tháng Giêng và tháng Hai.)
Tuy nhiên, chúng tôi quyết định từ bỏ sự ép buộc phải đặt lịch mọi cuối tuần hoặc vội vàng nếu có những khoảng trống hoặc hủy bỏ vào phút chót. Nhìn chung, chúng tôi sẽ tiếp tục mời mọi người đến dùng bữa tối và hy vọng họ đồng ý. Chúng tôi sẽ không căng thẳng nếu có một chiều thứ Bảy không có khách mời nào được lên kế hoạch.
Thật vui, nó lấp đầy thời gian (đặc biệt là vào mùa đông) và hiện tại, ngay cả trong một giờ đồng hồ vào chiều thứ Bảy khi món ăn dường như không kịp xong và căn hộ chưa hoàn toàn sẵn sàng và chúng tôi thực sự ước mình có thể rút lui, tôi luôn rất, rất vui vì chúng tôi đã không làm vậy.
Q: Bạn có lời khuyên nào cho những ai muốn làm điều tương tự vào năm 2026 không?
Cứ làm đi. Có thể sẽ hỗn loạn. Sẽ có điều gì đó không như ý. Bạn có thể có một buổi tối tồi tệ (hoặc ít hoàn hảo hơn) đôi khi. Việc bạn biết rằng sẽ có một bữa tối khác sáu ngày sau đó sẽ giải tỏa gánh nặng phải là “buổi tối tuyệt vời nhất từ trước đến nay” khỏi bất kỳ buổi tối nào. Hãy hành động từ một vị trí dồi dào: Chúng ta sẽ có rất nhiều buổi tối tuyệt vời nhất.
